L’alternateur est une petite centrale qui alimente le réseau électrique d’un véhicule, de l’ordinateur de bord à la moindre commande de fonctionnement. Il maintient aussi le niveau de charge de la batterie. Sans alternateur, un véhicule devient vite inopérant. Par ailleurs, dans le groupe propulseur des véhicules hybrides, électriques et ceux munis de la fonction d’arrêt-démarrage automatique au ralenti, l’alternateur sert également de démarreur. Il est alors animé par les batteries, et n’est pas entraîné par une courroie.

L’alternateur conventionnel est, quant à lui, entraîné par une courroie, souvent multifonction, et il tourne plus vite que le moteur. Il effectue des millions de révolutions qui peuvent user les roulements à billes, les bobines d’allumage ou les aimants. À intervalles réguliers déterminés par le fabricant, il faut inspecter l’alternateur ou remplacer la courroie. Cependant, si la tension baisse ou si le véhicule démarre difficilement, c’est que le niveau de charge de la batterie est trop bas et cela requiert un ajustement ou le remplacement d’un de ces composants. Les techniciens certifiés de NAPA AUTOPRO possèdent l’expertise pour diagnostiquer des problèmes de courroie, faire des tests de charge ou remplacer l’alternateur.