Quelle est la différence entre des pneus quatre-saisons et les pneus d’hiver?
Vous avez sûrement déjà entendu parler de pneus d’été, pneus quatre-saisons, pneus d’hiver et même peut-être de pneus toutes conditions. Mais savez-vous ce qui différencie tous ces types de pneus ? Une fausse perception très répandue est que les pneus quatre-saisons sont efficaces 12 mois par année. Dans la grande majorité des régions du Canada, ce n’est pas le cas.
Apprenez la différence entre ces quatre types de pneus et desquels vous aurez besoin pour une conduite sécuritaire en hiver.
Quelle est la différence entre pneus d’hiver et pneus quatre-saisons ?
Les deux différences les plus importantes sont la composition du caoutchouc et le design de la bande de roulement.
Caoutchouc
La plus grande différence entre, d’un côté, les pneus d’hiver et, de l’autre, les pneus d’été et les pneus quatre-saisons est le type de caoutchouc utilisé dans leur fabrication.
En dessous de 7°C, les pneus d’été et les pneus quatre-saisons deviennent trop durs, ce qui signifie qu’ils perdent de l’élasticité et de l’adhérence sur la route.
Les pneus d’hiver sont fabriqués avec un caoutchouc beaucoup plus malléable, ce qui leur permet de demeurer flexibles dans les températures plus basses. Même en absence de neige sur la route, les pneus d’hiver demeurent nécessaires pour mieux adhérer à la route sèche et froide, et pour freiner sur de courtes distances.
À cause de ce caoutchouc plus malléable, lorsqu’il fait chaud, les pneus d’hiver s’usent plus rapidement et sont moins efficaces pour adhérer à la route. C’est pourquoi il est important de revenir aux pneus d’été ou quatre-saisons une fois que les températures demeurent constamment au-dessus de 7°C.
Bande de roulement
Les pneus d’hiver sont pourvus de rainures plus larges et plus profondes, et ont beaucoup plus de lamelles; ce sont de minuscules fentes pratiquées dans les blocs de la bande de roulement, qui s’élargissent pour assurer une meilleure adhérence sur les routes humides, enneigées ou verglacées.
En comparaison, les pneus d’été et quatre-saisons possèdent une bande de roulement plus mince et moins de lamelles. Ces pneus sont conçus pour expulser l’eau, mais ne sont pas aussi efficaces pour adhérer aux routes froides ou enneigées.
Dans quelles régions des pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver (pneus All Weather en anglais) conviennent-ils ?
Ces pneus « Toutes conditions » (de leur vrai nom « pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver ») se situent entre les pneus quatre-saisons et les pneus d’hiver. Même si leurs noms se ressemblent beaucoup, les pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver et les pneus quatre-saisons ne sont pas la même chose.
Les pneus quatre-saisons sont conçus pour le printemps, l’été et l’automne. La plupart ne portent que la marque M+S (« Mud and Snow »; boue et neige), ce qui fait référence uniquement à la conception du pneu, non à une performance vérifiée. Leur type de caoutchouc commence à durcir lorsque les températures descendent en dessous de 7°C.
Les pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver sont fabriqués avec un composé de caoutchouc plus souple que celui des pneus quatre-saisons, ce qui leur permet de conserver leur flexibilité par temps froids. Leur semelle de roulement est aussi conçue pour rouler sur la neige. Ce qui les distingue, c’est la montagne à trois pics avec un flocon de neige qu’on peut voir sur leur flanc, qui signifie qu’ils ont été soumis aux mêmes tests de traction dans la neige que les pneus d’hiver.
Leur caoutchouc est quand même plus ferme que celui des pneus d’hiver, ce qui leur permet de demeurer montés sur le véhicule douze mois par année sans s’user trop rapidement pendant les chaleurs de l’été.
Cet équilibre vient cependant avec des compromis. Les pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver ont une meilleure traction dans le froid et la neige que les pneus quatre-saisons ordinaires, mais ils ne sont pas aussi efficaces sur la glace et la neige profonde que des vrais pneus d’hiver.
Les pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver conviennent aux automobilistes des régions les plus douces, comme la côte de la Colombie-Britannique, où les chutes de neige abondantes sont rares. Si vous vivez dans une région avec des hivers longs et enneigés, l’usage des pneus d’hiver demeure votre meilleure option.
Comment distinguer les uns des autres : les symboles sur le flanc du pneu
Le flanc est le côté du pneu sur lequel sont moulés dans le caoutchouc le nom de la marque et les dimensions du pneu. Si vous ne savez pas vraiment si vous possédez des pneus d’hiver ou des pneus quatre-saisons, regardez avec attention le flanc de vos pneus à la recherche de ces symboles :
- M+S : Ce symbole indique que le design de la bande de roulement qui n’a pas été testé pour sa performance sur la neige. Ces pneus pourraient ne pas agripper la surface de la route adéquatement dans les conditions climatiques les plus difficiles.
- Flocon de neige dans une montagne à trois pics : Ce symbole signifie que vos pneus sont homologués pour la conduite en hiver, puisqu’ils satisfont les normes de performance pour la traction dans la neige et sont conçus pour rouler en hiver.
Les pneus quatre-saisons sont-ils assez bons pour l’hiver canadien ?
Dans la majorité des régions du Canada, les pneus quatre-saisons ne sont généralement pas convenables pour les conditions hivernales. Lorsque les températures demeurent en dessous de 7°C, les pneus quatre-saisons perdent leur efficacité, ce qui augmente vos risques d’avoir un accident en hiver.
Selon l’endroit où vous vivez, votre gouvernement provincial pourrait exiger l’usage d’un type de pneus particulier dans le courant de l’année :
- Québec : Quatre pneus d’hiver arborant le symbole de la montagne à trois pics avec flocon de neige, ou des pneus à crampons, sont exigés entre le 1er décembre et le 15 mars. Les pneus quatre-saisons « M+S » ne sont par conformes avec cette loi.
- Colombie-Britannique : Des pneus M+S ou avec le symbole de montage et flocon de neige, avec une épaisseur de semelle d’au moins 3,5 mm sont nécessaires sur certaines autoroutes en hiver.
- Ontario : Bien qu’aucune loi n’exige des pneus d’hiver en Ontario, les pneus à crampons sont limités à certaines dates et réservés principalement aux résidants du nord de l’Ontario.
Peut-on utiliser une combinaison de pneus d’hiver et quatre-saisons ?
La réponse courte est non. Rouler avec des pneus qui n’ont pas tous la même semelle, des constructions internes ou même des dimensions différentes risque d’affecter la stabilité du véhicule. Si jamais vous roulez avec des pneus qui ont une profondeur de semelle différente, les pneus avec la semelle la plus épaisse devraient être installés à l’arrière du véhicule pour aider au contrôle de la trajectoire.
Quelle épaisseur de semelle faut-il à des pneus d’hiver ?
Transport Canada déconseille l’utilisation sur les routes enneigées de pneus d’hiver dont la sculpture de la bande de roulement possède une épaisseur inférieure à 4 mm (5/32e po). Québec recommande une profondeur d’au moins 4,8 mm (6/32e po) au moment de leur installation avant l’hiver, avec une limite légale de 1,6 mm. La Colombie-Britannique possède une exigence d’au moins 3,5 mm pour les pneus d’hiver utilisés sur les autoroutes désignées.
Pour avoir la certitude d’être prêt pour les routes enneigées, demandez à votre technicien ou technicienne NAPA AUTOPRO de mesurer la profondeur de votre semelle de roulement et de vérifier la présence de fissures ou d’usure inégale, lors de votre changement de pneus saisonnier.
En résumé, les pneus quatre-saisons ne devraient être utilisés que pendant qu’il fait doux, c’est-à-dire au-dessus de 7°C, tandis que les pneus quatre-saisons homologués pour l’hiver (pneus « All Weathers ») conviennent aux régions qui ont un hiver très doux, et les pneus d’hiver constituent la meilleure option lorsque les températures sont constamment en dessous de la barre des 7°C. Lorsque vient le temps d’installer vos pneus d’hiver, n’attendez pas la ruée de dernière minute; prenez votre rendez-vous aussi tôt que possible avec votre centre de services NAPA AUTOPRO local.