Même si les Canadiens possèdent des véhicules personnels depuis un siècle environ, il est encore impossible de trouver un véhicule dont le moteur ou la batterie est insensible au froid.

Pendant les mois les plus froids, l’huile moteur épaissit, ce qui affecte la rapidité avec laquelle le moteur démarre, puis crée de la chaleur. Les véhicules modernes utilisent une technologie de réchauffement du moteur et certains possèdent même un démarreur à distance, que vous pouvez activer à l’aide de votre téléphone. Toutefois, pour les modèles moins récents, un chauffe-bloc moteur est une option peu dispendieuse.

Qu’est-ce qu’un bloc moteur?

Le bloc moteur est fabriqué en aluminium ou en fonte. Il contient les cylindres et sert de fondation à toutes les parties du moteur. En chauffant ce composant en hiver, il est possible de réchauffer les liquides qui doivent circuler pour que le moteur puisse tourner facilement et rapidement.

Un moteur, particulièrement dans les véhicules plus âgés, qui passe la plupart de ses jours et de ses nuits à des températures sous zéro, risque de s’endommager avec le temps, s’il n’a pas d’aide pour le démarrage.

Comment les chauffe-moteurs fonctionnent-ils?

Un chauffe-bloc moteur ou (chauffe-moteur) utilise l’électricité pour garder le moteur chaud. La plupart des modèles possèdent une fiche qui permet de les raccorder, à l’aide d’une rallonge, à une prise de 110 volts ordinaire. Pour des raisons de sécurité, il est conseillé d’utiliser une rallonge approuvée pour l’extérieur.

Il existe deux catégories principales de chauffe-moteurs : ceux qui réchauffent le liquide de refroidissement et ceux qui réchauffent l’huile moteur.

Chauffer le liquide de refroidissement

C’est le modèle le plus répandu. Normalement, le liquide de refroidissement circule à travers les composants du moteur pour les réchauffer ou les refroidir, selon le cas. Sans celui-ci, votre moteur pourrait atteindre la température difficile à concevoir de 2204 °C. Malgré son nom, le liquide de refroidissement transporte la chaleur. En hiver, une partie de ce liquide circule à travers le radiateur de chauffage, qui libère la chaleur permettant de chauffer l’habitacle.

Un chauffe-moteur réchauffant le liquide de refroidissement permet de garder le moteur chaud. On peut en installer sur la plupart des moteurs, mais ce travail doit être fait par un professionnel.

Autre avantage non négligeable de ce type de chauffe-moteurs : l’habitacle de votre véhicule se réchauffera rapidement.

Réchauffer l’huile moteur

Un autre type de chauffe-moteurs réchauffe l’huile moteur, que ce soit par voie externe, à travers le carter d’huile, ou centralement, par le tube de la jauge d’huile. 

Une huile chaude circule plus facilement dans le moteur. Par contre, puisque ce type de chauffe-moteurs ne réchauffe pas le liquide de refroidissement, votre habitacle ne recevra pas de chaleur aussi rapidement, ce qui rendra les cinq premières minutes de conduite hivernale un peu moins confortables.

Autres types de chauffage pour votre moteur

Si vous ne souhaitez pas procéder à l’installation d’un chauffe-bloc ou si votre voiture est déjà équipée d’une technologie de préchauffage du moteur, il y a deux autres options à considérer lorsque le froid est particulièrement intense.

Couvertures chauffantes pour moteur

Si un chauffe-moteur réchauffant le liquide de refroidissement a besoin d’être installé, ce n’est pas le cas des chauffe-moteurs réchauffant l’huile ou des couvertures chauffantes. La couverture chauffante de moteur se place au-dessus du moteur et elle fonctionne sur le principe d’une couverture chauffante pour le lit. Les conducteurs qui vivent dans une région où les froids intenses sont plus rares préféreront peut-être cette option.

Chauffe-batterie

Comme son nom anglais le suggère (battery blanket [couverture pour batterie]), cet accessoire s’enroule littéralement autour de la batterie. En empêchant le liquide de la batterie de geler, un chauffe-batterie facilite, le matin, la fourniture d’électricité au démarreur et l’action de l’alternateur, ce qui en fait un excellent ajout au chauffe-moteur, particulièrement dans les régions du Canada où les températures hivernales sont régulièrement autour ou en dessous de -20 ˚C .

Quel chauffe-moteur fonctionne le mieux ?

Quel type de chauffe-moteurs serait le meilleur choix pour vous ? La réponse dépend de différents facteurs.

L’hiver dans votre région

Si les grands froids sont rares, mais possibles, vous pourriez probablement vous débrouiller avec une couverture chauffante ou utiliser un chauffe-huile à insérer dans l’orifice de la jauge, durant les nuits où un froid plus mordant est annoncé.

Si vous vivez dans une zone où une vague de froid correspond à une température d’environ -20 ˚C, un chauffe-bloc agissant sur le liquide de refroidissement devrait suffire, puisqu’il fournira un chauffage régulier en hiver qui facilitera les démarrages matinaux.

Dans les climats les plus froids, un chauffe-moteur réchauffant l’huile moteur permettra de réduire le temps pendant lequel votre moteur tournera sans être adéquatement couvert d’huile et protégé. Votre habitacle ne se réchauffera pas aussi rapidement, mais ce léger inconfort en vaut la peine pour protéger son moteur.

Vous pouvez aussi combiner deux types de chauffe-moteurs, ce qui est recommandé pour les zones avec les froids les plus extrêmes.

Facilité d’installation

Les chauffe-moteurs par orifice de jauge d’huile ou pour carter d’huile, ainsi que les chauffe-batteries, sont relativement faciles à installer soi-même. Pour les autres, il est préférable de confier ce soin à un professionnel.

Qui sont ceux qui n’ont pas besoin d’un chauffe-moteur ?

Il y a quelques situations dans lesquelles un chauffe-moteur n’est pas nécessaire :

• La température dans votre région descend rarement en dessous de -15˚C.
• Votre véhicule est récent et il peut démarrer dans des températures aussi basses que -30˚C.
• Vous n’avez pas accès à une prise électrique.
• Vous stationnez votre véhicule dans un garage.

Pour faire évaluer votre véhicule pour un chauffe-moteur, visitez l’atelier NAPA AUTOPRO local, où l’un de nos sympathiques techniciens se fera un plaisir de vous conseiller.