Faut-il faire chauffer la voiture en hiver?

Dans un pays où le mercure passe souvent sous le point de congélation, une question revient souvent : faut-il faire chauffer la voiture avant de prendre la route? Il est vrai que de s’installer au volant d’un véhicule quand l’habitacle est pratiquement congelé, ça n’a rien d’invitant, autant le matin qu’à la fin d’une journée de travail. Mais, selon une certaine croyance, rouler par temps froid sans d’abord avoir fait chauffer le moteur serait – potentiellement – néfaste pour la mécanique.

Alors, faire chauffer votre voiture est-il vraiment important? Ne pas le faire risque-t-il de réduire la durée de vie de votre véhicule? La vérité pourrait vous surprendre.

Ce bon vieux carburateur

Dans le bon vieux temps, la question « faut-il faire chauffer la voiture? » était sur toutes les lèvres, car la grande majorité des véhicules avaient un carburateur comme dispositif de mélange air-essence. Par temps froid, la proportion d’essence requise pour maintenir le moteur en marche durant les premières minutes augmentait passablement. En fait, la conduite d’un véhicule à carburateur avec l’étrangleur actionné était particulièrement désagréable, puisque les bougies pouvaient alors s’encrasser et le moteur s’étouffer pour un rien. Pire encore, à long terme, c’est tout le moteur qui s’encrassait.

Les voitures modernes sont bien mieux

Tout cela a changé lorsque le système d’injection de carburant est devenu courant sur pratiquement tous les véhicules au cours des années 1980. En utilisant un calculateur pour commander avec précision la quantité de carburant qui entre dans chaque cylindre, il est possible d’ajuster en temps réel l’injection de carburant pour compenser le manque à gagner par temps froid. Ainsi, le démarrage et le fonctionnement à froid ne sont plus un problème pour les voitures modernes; en fait, il est préférable de rouler avec le véhicule pour le faire chauffer rapidement, plutôt que de laisser tourner le moteur inutilement.

Heavy traffic on an icy snow covered highway.

Le verdict

Néanmoins, même de nos jours, certains automobilistes se demandent toujours si c’est une bonne idée de laisser chauffer leur voiture avant de prendre la route. Pour la grande majorité d’entre eux, la réponse est non. La seule raison valable est de permettre au système de chauffage d’atteindre une température suffisante pour dégivrer les vitres et d’assurer un minimum de confort. Ce n’est donc que dans des cas extrêmes, comme lorsque le mercure passe sous les -40 °C et que l’huile du moteur est épaisse comme de la mélasse, qu’il est souhaitable que laisser chauffer le moteur un peu avant de prendre la route.

Benjamin Hunting