Éviter de rester en panne : l’entretien d’hiver du système électrique

Un cliquetis est la dernière chose que vous voulez entendre lorsque vous mettez le contact lors d’une froide matinée d’hiver. Les froids extrêmes ont des effets néfastes sur le système électrique de votre véhicule, au point de rendre celui-ci inutilisable.

Le système électrique de votre véhicule comprend la batterie, l’alternateur, et le démarreur. Dans cet article, nous parlerons du rôle de ces composants ainsi que de ce que l’entretien professionnel du système électrique peut faire pour vous garder sur la route pendant l’hiver, plutôt qu’immobilisé et en panne.

Pourquoi l’hiver est dur sur le système électrique

Lorsque vous mettez le contact, vous entamez un processus dans lequel le démarreur utilise de l’énergie tirée de la batterie pour faire tourner le moteur (vous pourriez aussi entendre ou lire le terme « lancer le moteur ».)

Une fois le moteur en marche, l’alternateur peut alors recharger la batterie et fournir le courant nécessaire au bon fonctionnement des accessoires du véhicule, comme la radio ou les chauffe-sièges.

Par contre, lorsque le froid est extrême, une batterie perd plus de la moitié de sa puissance normale. De son côté, votre moteur a besoin de deux fois plus d’énergie pour démarrer, parce que, lorsqu’il fait très froid, l’huile s’épaissit et le moteur est plus difficile à faire tourner. Ces deux facteurs contribuent à la difficulté du démarrage, car votre batterie doit fournir plus d’énergie qu’à la normale tout en étant affaiblie. De son côté,le démarreur travaille beaucoup plus fort et tout le système électrique est mis à l’épreuve.

Pour une explication détaillée de la façon dont ces composants fonctionnent ensemble, consultez notre guide Comment fonctionne le système électrique d’une voiture?

La batterie : la fondation sur laquelle repose le système électrique

Un test de batterie professionnel révèle l’état de santé de votre batterie en en mesurant la tension, la capacité et la performance sous charge.

Une batterie saine a une tension de 12,6 V ou plus. Si la mesure est inférieure à cette valeur, le technicien automobile devrait pousser le diagnostic un peu plus loin.

Un test peut également révéler la capacité en ampères de démarrage à froid (ADF) à des températures aussi basses que 18 °C. Et finalement, un test de charge permet de mettre en lumière la capacité d’une batterie à fonctionner lorsque soumise à des demandes d’alimentation.

Quand remplacer une batterie

• La batterie a plus de 3 ans.
• La batterie ne satisfait plus aux exigences minimales de votre véhicule en matière de tension ou d’ampérage de démarrage à froid (ADF).
• La batterie ne peut supporter les froids extrêmes ou l’utilisation d’un grand nombre d’accessoires électriques.

Options préventives pour les batteries

Il y a quelques mesures que vous pouvez prendre pour maintenir la fonctionnalité d’une batterie pendant l’hiver.

• Utilisez un chauffe-batterie pendant la nuit. Les démarrages matinaux seront plus faciles.
• Utilisez un chargeur à faible intensité si vous ne conduisez pas souvent votre véhicule pendant l’hiver. Cela vous évitera de vous retrouver avec une batterie à plat.
• Faites tester et nettoyer la batterie chaque année pour en assurer la fiabilité.

L’alternateur

L’alternateur est activé par la courroie multifonction du moteur. À cause des millions de révolutions qu’il fait pendant que votre véhicule est en marche, l’alternateur s’use avec le temps, et s’il est défectueux, il ne pourra pas charger la batterie.

Effets de l’hiver sur l’alternateur

Voici des exemples des effets de l’hiver sur l’alternateur :

• Démarrer un véhicule par des températures très froides demande un effort important de l’alternateur, car la recharge de la batterie est plus difficile.
• Une utilisation constante du ventilateur de système de chauffage, des dégivreurs ainsi que des sièges et des rétroviseurs chauffants crée une demande supplémentaire que l’alternateur doit combler.
• Les grands froids rendent la courroie multifonction moins souple et elle se détériore donc plus rapidement.

Portez attention aux voyants d’avertissement sur le tableau de bord, une luminosité faible ou excessive des phares, une odeur de caoutchouc brûlé, des calages fréquents ou des difficultés à démarrer. Ces symptômes peuvent révéler un alternateur qui doit être remplacé. 

Le démarreur

Le démarreur est un petit moteur électrique qui fait tourner le moteur à essence lorsque vous mettez le contact. Il utilise un composant appelé un solénoïde pour lancer le moteur à essence en tirant son énergie de la batterie.

Effets de l’hiver sur le démarreur

Le démarreur doit travailler plus fort par temps froid. Lorsque l’huile devient plus visqueuse, le démarreur a besoin de plus d’énergie pour lancer le moteur. Cet effort supplémentaire peut causer une usure additionnelle, mais, avec un entretien régulier du système électrique, un démarreur peut tout de même durer de nombreuses années.

Inspection préhivernale du système électrique

Avant l’arrivée de l’hiver, votre technicien NAPA AUTOPRO fera un test exhaustif pour évaluer l’état de votre système électrique.

Inspection de la batterie

Un test de batterie comprend :

• un test complet de la tension, des ADF et de la capacité sous demande intense
• une vérification de l’état des bornes et des connexions
• une vérification de l’âge, avec une recommandation de remplacement si la batterie a plus de trois ans

Inspection de l’alternateur

L’inspection de l’alternateur comprend :

• un test de la tension (V) de sortie (devrait être entre 14 et 15 V)
• vérification de l’état et de la tension de la courroie multifonction
• une inspection visuelle de la courroie pour repérer les fissures et l’effilochage
• l’identification de bruits inhabituels, comme un grondement ou un grincement

Inspection du démarreur

Une inspection complète du démarreur comprend :

• un test de tirage de courant, qui mesure le courant nécessaire 
• l’inspection de l’intégrité des connexions
• un test de fonctionnement du solénoïde
• un test pour détecter les problèmes de chute de tension

(Vous pouvez consulter notre liste de vérification sur l’entretien hivernal qui comprend les autres préparatifs de saison.)Une inspection professionnelle aide à prévenir la défaillance du système électrique pendant l’hiver. Planifiez une inspection exhaustive dans votre centre de service NAPA AUTOPRO local, où nos techniciens certifiés pourront utiliser leurs outils de diagnostic et leur expertise pour permettre à votre véhicule de bien démarrer pendant tout l’hiver.