Silencieux ou échappement?

À l’origine, le silencieux était composé d’un long tuyau qui acheminait les gaz à l’arrière du véhicule et d’un résonateur final qui étouffait le bruit provenant d’un organe qui porte bien son nom, le moteur à explosion! Fabriqué de métal doux, il rouillait prématurément et exigeait d’être souvent remplacé.

De nos jours, le silencieux est généralement fabriqué d’acier inoxydable, et son remplacement est moins fréquent. Il a cependant besoin d’entretien et on lui a confié des fonctions bien plus importantes que la simple élimination du bruit.

Le système d’échappement s’est complexifié et est maintenant formé d’une suite de composants qui traitent les gaz provenant du moteur. Dans la majorité des véhicules, la partie avant du système est composée d’une tubulure flexible qui absorbe les vibrations créées par le mouvement du moteur en position transversale. Comme le reste du système, ce composant est exposé aux intempéries, à la chaleur et au froid, ainsi qu’aux chocs créés par les trous et les dos d’âne dans les rues. D’où l’importance d’une inspection lors de chaque vidange d’huile ou lorsqu’un bruit anormal se fait entendre.

C’est cependant le convertisseur catalytique qui constitue le principal composant de ce système. Pour répondre aux normes gouvernementales et préserver l’environnement, il brûle les gaz toxiques (monoxyde de carbone, hydrocarbures imbrûlés, oxydes d’azote) et rejette des gaz moins toxiques dans l’atmosphère. Fabriqué de métaux précieux et doté d’une sonde, il s’agit de l’élément le plus coûteux du système d’échappement. Son fonctionnement est généralement garanti jusqu’à 160 000 km, mais si le moteur est mal entretenu, il est possible qu’il devienne inefficace, que le témoin d’anomalie « Check engine » s’allume dans le tableau de bord et qu’on doive le remplacer.

Le reste du système jusqu’au pot d’échappement arrière, qui peut émettre un doux ronflement dans le cas des sportives, demande un examen visuel régulier, surtout des brides, des supports et des protecteurs thermiques qui le retiennent au véhicule. Si un bon entretien préventif est fait, le nombre d’interventions sera limité.