Amortisseurs 101

On a tous déjà entendu un « bazou » produire des sons étranges en roulant. Souvent, ces bruits ne sont pas causés par un manque d’amour ou d’entretien, mais simplement par l’usure. Ces sons inhabituels proviennent peut-être des amortisseurs, ces composants qui émettent des vibrations, des bruits et des cognements lorsqu’ils sont en fin de vie utile.

Les amortisseurs sont les pièces maîtresses de la suspension. Ils agissent principalement de deux façons : en compression, ils absorbent les chocs causés par les nids-de-poule et les bosses sur la route; en extension, ils diminuent l’effet de rebondissement quand le véhicule retrouve une surface plane. Ils travaillent conjointement avec les lames de suspension ou les ressorts hélicoïdaux, selon la conception du fabricant.

Symptômes et conséquences

Quand les amortisseurs sont usés, plusieurs symptômes se manifestent lors de la conduite. Tout d’abord, on peut entendre des cognements ou des claquages, et même ressentir des vibrations dans le volant advenant la moindre imperfection de la route. Les principales conséquences sont une tenue de route inconfortable et une perte de stabilité dans les virages. Précaire, la conduite peut même devenir dangereuse si la chaussée est mouillée ou enneigée.

En plus d’entraîner un comportement plus réactif du véhicule sur une route cahoteuse, des amortisseurs usés peuvent produire un effet domino. En effet, les pneus et certaines pièces de la direction risquent d’en souffrir et de s’endommager prématurément.

Les amortisseurs ont une durée de vie d’environ 80 000 à 100 000 km. On ne remarque pas leur détérioration, parce qu’on s’habitue progressivement à leur performance moindre au fil du temps.

Il est donc important de les faire vérifier à l’occasion ou lors de signes apparents d’usure. Certains automobilistes en profitent pour faire installer des amortisseurs plus adéquats à leurs besoins, par exemple s’ils tractent un véhicule récréatif ou de lourdes charges avec leur camionnette ou leur fourgonnette.